L&I citó a ACKS Demo, Abatement LLC de Stanwood y a DHC Construction LLC de Burien el mes pasado por ignorar docenas de normas de seguridad relativas a la eliminación de asbesto poniendo a sus trabajadores y al público en riesgo. 

El asbesto es extremadamente peligroso y puede causar enfermedades mortales como la asbestosis, mesotelioma y cáncer de pulmón. Solo un contratista certificado que cumpla las normas de seguridad y salud relacionadas con el asbesto puede retirar y desechar materiales de construcción que contengan asbesto.

L&I está en proceso de revocar las certificaciones de ambas empresas, para que ninguna de ellas pueda realizar trabajos de eliminación de asbesto en nuestro estado. 

“Ver pruebas del menosprecio descarado de estas empresas por la seguridad de sus trabajadores fue extremadamente preocupante”, dijo Craig Blackwood, director adjunto de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I.

“Estamos haciendo todo lo que está en nuestras manos para proteger a los trabajadores y al público de contratistas peligrosos como ACKS y DHC”, dijo Blackwood.

Normas para la eliminación de asbesto
Existen normas específicas que las empresas certificadas de eliminación de asbesto deben cumplir a la hora de realizar este peligroso trabajo. Se dividen en tres categorías básicas:

• Equipo de protección personal (PPE, por su sigla en inglés): los trabajadores deben llevar el respirador y la ropa de protección adecuados;
• Prácticas de trabajo: el material que contenga asbesto debe limpiarse, embolsarse y desecharse adecuadamente,
• Controles técnicos: Un recinto sellado con presión negativa para evitar la propagación de las fibras de asbesto. También debe haber una ducha de descontaminación para los trabajadores al salir del recinto.

Tanto ACKS como DHC infringieron casi todas esas normas, falsificaron documentos y mintieron a los inspectores y a sus propios trabajadores.

El trabajo en una casa de Lynnwood no cumplía ninguno de los requisitos
ACKS fue contratada para limpiar el asbesto tras el incendio de una casa en Lynnwood. El trabajo incluía la eliminación de unos 3,000 pies cuadrados de textura de pared y compuesto para juntas; 1,500 pies cuadrados de techos texturizados y casi 100 pies cuadrados de pisos de vinilo, todos con asbesto.

Los inspectores hallaron grandes agujeros en las barreras de plástico que rodeaban la vivienda, trabajadores que no llevaban respiradores ni ropa de protección adecuadas y que no utilizaban una ducha de descontaminación al salir de la obra. El propietario de ACKS, Andrew Platt, nunca informó a los trabajadores de que en pruebas anteriores se había encontrado asbesto en toda la casa. Muchos de los trabajadores no estaban certificados para realizar trabajos de extracción de asbesto.

Se fotografiaron trozos del techo texturizado, paneles de yeso y pisos, todos ellos con asbesto, esparcidos por el camino de entrada, los jardines e incluso por la calle. Se encontraron aislantes mezclados con el techo texturizado en las rejillas de ventilación, los rieles de las ventanas y amontonados en el piso. L&I también fotografió un remolque en el camino de entrada con unas 40 bolsas de residuos que contenían asbesto. ACKS tiraba bolsas como basura normal, poniendo en peligro a otros trabajadores y al público.

L&I ordenó a la empresa que suspendiera los trabajos hasta que solucionara los problemas.

Además de iniciar el proceso para retirar la certificación a la empresa, L&I impuso a ACKS una multa de $261,924 y la citó por 26 infracciones. La empresa ha presentado una apelación.

Una empresa de Burien pone en peligro a trabajadores y huéspedes de un hotel
DHC también se enfrenta a la descertificación. El Oyster Bay Inn de Bremerton contrató a la empresa para retirar el techo texturizado el pasado mes de mayo.

El propietario de DHC, Darwin Hoil, dijo que sus trabajadores estaban haciendo todo lo correcto, pero las imágenes de la cámara de seguridad del hotel cuentan una historia diferente.

El vídeo muestra a un trabajador raspando el techo mientras le caen partículas de asbestos sobre la cara. No lleva la protección respiratoria exigida ni ropa de protección para todo el cuerpo y no utilizó una ducha de descontaminación al salir del recinto sellado.

L&I citó a DHC por 11 infracciones graves intencionadas y dos infracciones generales intencionadas, con un resultado de $221,048 en multas. La empresa ha presentado una apelación.

Proceso de descertificación
Una serie de factores provocan la revisión de una empresa de eliminación de asbesto para una posible descertificación. En los casos de ACKS y DHC, fueron las infracciones intencionadas, las mentiras a los inspectores y el desprecio reiterado por la salud y la seguridad de sus trabajadores lo que llevó a L&I a tomar medidas.

Una vez finalizada la revisión, L&I envía una notificación de la acción propuesta, incluidos los motivos de la decisión, e informa al titular del certificado de su derecho a solicitar una conferencia. ACKS y DHC han recibido ambas notificaciones.

L&I luego toma una decisión final y las empresas descertificadas se añaden a esta lista. La empresa puede apelar la decisión, pero no puede realizar trabajos de eliminación de asbestos durante el proceso de apelación.

Los propietarios de viviendas nunca deben contratar a un contratista para eliminar el asbesto antes de asegurarse de que está certificado para realizar este trabajo de alto riesgo.

“Es común que empresas sin escrúpulos presenten presupuestos más bajos a los trabajos”, dijo Blackwood. “La descertificación de estos ‘malos actores’ beneficia a las empresas que siguen las normas, así como a los propietarios de viviendas que las contratan”. Añade que el coste de limpiar un proceso de eliminación de asbestos inadecuado suele ser más caro que si se hubiera hecho bien desde el principio.

Si le preocupa un contratista que ha contratado, reportélo a L&I y la agencia responderá.