A medida que se aproxima la temporada de trabajo de verano, el Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington (L&I, por su sigla en inglés) anima a los jóvenes y a sus padres a asegurase de que conozcan sus derechos en el trabajo y que eviten realizar trabajos peligrosos que son ilegales para menores de 18 años de edad.

Como resultado de la lesión catastrófica que sufrió un joven de 16 años el verano pasado, L&I está enfatizando la importancia de proteger a los trabajadores jóvenes de los trabajos peligrosos. Nuestra agencia también desea recordar a los jóvenes, los padres, las escuelas y los empleadores de los trabajos y equipos peligrosos que están prohibidos para los adolescentes bajo la ley estatal y federal, según su edad.

Los jóvenes menores de 18 años de edad no pueden operar máquinas eléctricas de carpintería, sierras circulares o de cinta, motosierras ni máquinas para el conformado o cizallado de metales en el trabajo. Los menores tampoco pueden trabajar en los techos, el procesamiento de carne o en la demolición, entre otros sectores.

“Para su propia seguridad, hay algunos trabajos que simplemente no se les permite hacer a los menores,” dijo Suzanne Dover, Especialista en Empleo de Menores de L&I. “Los empleadores, los padres, las escuelas y los adolescentes tienen un papel y la responsabilidad de asegurar de que haya seguridad en el trabajo.”

Mayo es el “Mes de la seguridad en el empleo de jóvenes y adultos jóvenes” (Youth and Young Adult Employment Safety Month). L&I cuenta con una lista de tareas prohibidas en el trabajo en el sitio web para la Seguridad y salud de los trabajadores adolescentes y adultos jóvenes bajo la pestaña titulada “Capacitación y recursos”. Puede consultar una lista completa de tareas prohibidas bajo el Código Revisado de Washington (Revised Code of Washington, WAC) 296-125-030 y el WAC 296-125-033.

En el verano pasado, un adolescente se lastimó cuando estaba trabajando en un sitio de construcción usando una máquina de empuje para zanjas. Él fue arrastrado por debajo de la cuchilla, causándole lesiones tan severas que perdió ambas piernas.

Cifras preocupantes
En el año pasado, hubo 751 jóvenes menores de 18 años en Washington que reportaron una lesión en el trabajo. Esa cifra ha bajado desde los años anteriores, lo que incluye el último año antes del COVID en 2019, en el que se lesionaron 796 jóvenes.

La mayoría de las lesiones eran esguinces, cortes u otras laceraciones. Sin embargo, también hubo 225 conmociones cerebrales y 245 fracturas. La mayoría de las lesiones ocurrieron en el sector de ventas al por menor y servicios de alimentos.

En Washington, hubo 20,443 lesiones que se reportaron para los adultos jóvenes entre 18 a 24 años de edad. Los jóvenes adultos suelen tener una tarifa más alta de lesiones y representan una porción más grande de la fuerza laboral que los menores. Esta cifra aún es inferior en comparación con las lesiones de 2019, que sumaba 22,271.

“Una vez que los jóvenes cumplan los 18 años, ya no cuentan con algunas protecciones adicionales que tenían como menores, pero siguen enfrentándose a los mismos problemas que los trabajadores más jóvenes. Esto incluye el estrés aumentado por realizar trabajos para los que no han sido capacitados,” dijo Michael Lynch de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I (DOSH, por su sigla en inglés).

En el año fiscal de 2023, 111 negocios recibieron citaciones por violar la regla de los derechos para trabajadores adolescentes que involucraban problemas relacionados con las tareas prohibidas, horas excesivas de lo permitido para los adolescentes o no proporcionar los periodos de descansos y para comer. Estas citaciones sumaban casi $600,000 en multas.

El papel de los empleadores, padres, escuelas y adolescentes
Hay medidas que los empleadores pueden tomar para mantener seguros a los trabajadores jóvenes:

• Asegurarse de que tengan una autorización de permiso de trabajo para contratar menores (minor work permit) en su licencia comercial y un formulario firmado de Autorización de los padres y la escuela o del verano.
• Registrarse para los seminarios web para aprender acerca de las leyes y los requisitos en el calendario de talleres, eventos y seminarios web de L&I (esta página solamente está disponible en inglés).
• Crear un ambiente centrado en la seguridad en el trabajo. Anime a los adolescentes y a los adultos jóvenes a preguntar sobre la capacitación de seguridad.

“Los trabajadores jóvenes tienen una voz en su seguridad,” dijo Lynch. “Si un adolescente o joven adulto cree que él u otro joven se encuentra en un ambiente peligroso en el trabajo, debería de informarle a alguien. Los formularios de quejas están disponibles en la página web de los Derechos de los trabajadores de L&I.

Programa de oradores de trabajadores jóvenes lesionados
L&I también visita escuelas y otras organizaciones con trabajadores reales que sufrieron lesiones trágicas en el trabajo. Ellos cuentan sus historias e inspiran a los jóvenes para que se defiendan a sí mismo y por su derecho a la seguridad en el trabajo. El Programa de oradores de trabajadores jóvenes lesionados de L&I empezó en 2008 y cuenta con presentaciones sobre la seguridad en el trabajo dirigidas para los jóvenes en las escuelas alrededor del estado.

Los programas serán durante todo el mes e incluyen: Newport High School, Newport, 1 de mayo; Riverside High School, Chattaroy, 2 de mayo; Issaquah High School, Issaquah, 13 de mayo; Franklin High School, Seattle, 15 de mayo; New Market Skills Center, Tumwater, 23 de mayo.

“Todos tenemos un papel en mantener a los jóvenes seguros en el trabajo,” mencionó Dover. “Es especialmente importante que los empleadores demuestran buenas prácticas de seguridad para que los jóvenes puedan aplicarlas en trabajos futuros.”