Una empresa de tanques de almacenamiento de Des Moines se enfrenta a fuertes multas tras dos explosiones consecutivas que causaron quemaduras a dos trabajadores
Una cámara de seguridad grabó en vídeo ambas explosiones
TUMWATER – Dos explosiones, con dos horas de diferencia, enviaron al hospital a dos trabajadores de una empresa de venta y mantenimiento de tanques de almacenamiento, uno de ellos con quemaduras graves. Ahora, el Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington impone a la empresa de Des Moines, Washington, una multa de $166,423 por ignorar las normas que garantizan la seguridad de los trabajadores.
Un centro turístico de la península de Kitsap contrató a Calhoun Tanks & Services, Inc. para inspeccionar un tanque de propano subterráneo de 18,000 galones y determinar si podía volver a utilizarse.
Cuando dos trabajadores de Calhoun cortaron las tuberías del tanque subterráneo, se produjo una fuga de propano que provocó la propagación de gases y vapores inflamables por una zona cercada donde se encuentran los tanques de la superficie.
El gas y el vapor acabaron llegando a una unidad vaporizadora que convierte el propano líquido de los tanques de la superficie en gas. El vaporizador tiene un encendedor automático alimentado por una batería que no estaba “bloqueado” para evitar que se encendiera, y al activarse, el propano en el aire se encendió, causando una explosión.
Nadie resultó herido en la primera explosión. El propietario de Calhoun Tanks revisó la unidad vaporizadora, pero no modificó los ajustes. Dijo a los inspectores que no vio el botón para apagar el encendedor.
Los trabajos continuaron sin que se modificaran los protocolos de seguridad. Dos horas más tarde, los trabajadores retiraron la tapa del tanque subterráneo, lo que provocó una nueva fuga de gas propano y vapor. Minutos después, el encendedor automático desencadenó una segunda explosión, mostrada en este vídeo de seguridad, que quemó gravemente a dos trabajadores.
“No ocurrió sólo una vez. El empleador conocía los riesgos y permitió que volviera a ocurrir”, dijo Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de L&I. “Estos trabajadores llevarán esas cicatrices el resto de su vida porque su empleador ignoró normas de sentido común para mantenerlos a salvo”.
Un trabajador fue hospitalizado con quemaduras en el 30% del cuerpo y pasó más de un mes en la Unidad de Cuidados Intensivos. El otro sufrió quemaduras en los brazos y fue tratado y dado de alta el mismo día.
L&I citó a Calhoun Tanks por ignorar deliberadamente las normas de acceso al espacio confinado del tanque subterráneo y por no controlar la fuente de ignición en presencia de gas inflamable.
Además de la infracción grave deliberada, L&I citó a Calhoun Tanks por tres infracciones graves, incluida la falta de capacitación de sus trabajadores.
La citación completa, incluido el desglose de las multas, está disponible en línea. El dinero recaudado con las multas se destina al fondo de pensiones complementario del seguro de compensación para trabajadores, que ayuda a los trabajadores y a las familias de los fallecidos en el trabajo.
La empresa está apelando la decisión de L&I.
Dina Lorraine, Asuntos públicos de L&I, 360-972-4868.
Una imagen del vídeo de seguridad muestra la segunda explosión. Se puede ver al propietario de Calhoun Tanks en la apertura de la cerca con un chaleco de seguridad naranja. Para ver el vídeo, haga clic aquí.
La foto de L&I muestra el acceso al tanque subterráneo de propano y a los tanques cercanos de la superficie.
La foto de L&I muestra la unidad vaporizadora donde se produjeron las explosiones. El pequeño botón negro de encendido se puede ver a la derecha de la caja plateada.
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