The Washington State Department of Labor & Industries (L&I) filed the proposed update to the permanent heat rule on Tuesday, officially kicking off the formal process for public input.

Vea abajo para esta información en español.

Washington’s existing rules already require employers to have an outdoor heat exposure safety program with training, make sure each worker has ready access to at least one quart of suitable drinking water per hour, and provide an appropriate response to workers who are experiencing heat-related illness symptoms. The proposed changes address the need for more preventative measures in the rules. Preventing workers from overheating reduces the risk of heat-related illness and also traumatic injuries like falling from ladders.   

Some of the updates to the proposed rule include: 

• Updates to the existing temperature action levels to 80°F for most outdoor work, applying to specific portions of the rule such as drinking water and shade;
• Specifics on when and how much shade must be provided;
• Access to preventative cool-down periods as needed to prevent overheating;
• An acclimatization section requiring close observation of employees during heat waves, new workers, and those returning from absences; and
• High-heat procedures requiring close observation of employees and mandatory cool-down rest periods of 10 minutes every 2 hours at 90°F, and 15 minutes every hour at 100°F.

“Outdoor workers bear the brunt of hotter and hotter weather driven by climate change,” said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health. “We’ve listened carefully to workers, businesses, and other stakeholders to develop proposed rules that create much safer conditions for Washington’s outdoor workforce. As we move to the formal comment period, we’re inviting public input to help shape the final product.”

Protecting outdoor workers from high temperatures
Current permanent heat rules were put in place by L&I in 2008. Acknowledging the need for more preventative measures in high heat, temporary emergency heat rules were in place over the past two years while the permanent rule was being updated. The current permanent rule is in effect annually from May through the end of September. The proposed permanent rule would be in effect year-round.

Public input opportunities
Before the anticipated adoption in June, L&I will conduct five in-person public hearings in communities around the state and one virtual public hearing to take comments. Details on how to attend the hearings or submit comments by mail, fax, or email, can be found on L&I’s rulemaking activity page. Public comments will be accepted through May 11.

L&I will review and consider comments submitted before making any needed adjustments and adopting the permanent rule.

To help employers comply with these and other rules, L&I provides a host of free resources. Visit L&I’s Heat Smart web page to get more information on the current Outdoor Heat Exposure rules and the proposed rule updates.

22 de marzo de 2023                                                                                              #23-04

Trabajadores al aire libre tendrían mayor protección contra la exposición al calor en una actualización propuesta de la regla

TUMWATER – Esta semana una nueva propuesta para actualizar las reglas permanentes contra la exposición al calor del estado de Washington podría incrementar las protecciones para trabajadores agrícolas, de la construcción y otros trabajadores expuestos a temperaturas peligrosas en los trabajos en exteriores.

Este martes, el Departamento de Labor e Industrias (L&I) del Estado de Washington presentó una propuesta de actualización a las reglas permanentes contra la exposición al calor, iniciando oficialmente el proceso formal para recibir comentarios públicos.

Las reglas existentes del estado de Washington ya requieren a los empleadores que dispongan de un programa de seguridad para la exposición al calor en exteriores con capacitación, que se aseguren de que cada trabajador tenga acceso fácil de al menos un cuarto de agua potable adecuada por hora y que proporcionen una respuesta apropiada para los trabajadores que experimenten síntomas de enfermedad relacionadas con el calor. Los cambios propuestos abordan la necesidad de contar con más medidas preventivas en las reglas. Prevenir que los trabajadores se sobrecalienten reduce el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor y además que sufran lesiones traumáticas como caerse de las escaleras.

Algunas de las actualizaciones en la propuesta de la regla incluyen:

• Actualizaciones a los existentes niveles de acción a los 80° F (27° C) para la mayoría de trabajos al exterior, que se aplican a porciones específicas de la regla tales como beber agua y sombra;
• Especificaciones de cuándo y cuanta sombra se debe proveer;
• Acceso a descansos preventivos para refrescarse como sean necesarios para prevenir el sobrecalentamiento;
• Una sección de aclimatación que requiere una estrecha observación de los empleados durante las olas de calor, para nuevos trabajadores y para aquellos que regresan por ausencias; y
• Procedimientos para altas temperaturas de calor requiriendo una estrecha observación de los empleados y descansos para refrescarse obligatorios de 10 minutos cada 2 horas a los 90° F (32° C) y 15 minutos cada hora a los 100° F (38° C).

“Los trabajadores al aire libre cargan el peso de las altas temperaturas que van en aumento derivadas por el cambio climático,” señaló Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH por su sigla en inglés) de L&I. “Hemos escuchado atentamente a los trabajadores, negocios y otras partes interesadas para desarrollar las reglas propuestas que crearán condiciones más seguras para la fuerza laboral al aire libre de Washington. A medida que nos aproximamos al periodo formal para recibir comentarios, queremos invitar al público a que comparten sus comentarios para ayudar a crear el producto final.”

Protegiendo a los trabajadores al aire libre de las altas temperaturas
Las reglas permanentes actuales contra la exposición al calor fueron establecidas por L&I en 2008. Reconociendo la necesidad de contar con más medidas preventivas por las altas temperaturas, se establecieron durante los dos últimos años reglas temporales de emergencia contra la exposición al calor mientras las reglas permanentes estaban siendo actualizadas. La regla permanente actual entra en vigor anualmente desde el mes de mayo hasta finales de septiembre. La propuesta regla permanente entraría en vigor todo el año.

Oportunidades para participación pública
Antes de la adopción prevista en junio, L&I conducirá cinco audiencias públicas en persona en comunidades de todo el estado y una audiencia pública virtual para recibir comentarios. Se pueden encontrar los detalles sobre cómo asistir a las audiencias, o enviar comentarios por correo postal, fax o correo electrónico en la página de actividad para la formación de reglas (en inglés solamente) de L&I. Los comentarios públicos serán aceptados hasta el 11 de mayo.

L&I revisará y considerará los comentarios recibidos antes de hacer cualquier ajuste o adoptar la regla permanente.

Para ayudar a los empleadores a cumplir con estas y otras reglas, L&I provee numerosos recursos gratuitos. Para aprender más acerca de las reglas actuales de exposición al calor en exteriores y las actualizaciones de las normas propuestas, visite la página web Tenga cuidado con el calor (en español).