Washington is one of only a few states with heat protections for outdoor workers, having first put rules in place in 2008. This week, the Washington State Department of Labor & Industries (L&I) filed a formal update to those rules, expanding existing requirements to keep workers safe.

“Excessive heat is a real concern when it comes to worker safety. Heat-related illness can strike quickly, and in some cases, be deadly,” said L&I Director Joel Sacks. “Our climate is changing, and these updates to our state heat rules are a major step forward in protecting workers.”

The last two summers L&I enacted temporary emergency heat rules to supplement existing worker protections. These new permanent rules take effect July 17, and the requirements will be in place year-round. 

New protections involving shade, cool-down rest periods, and monitoring workers

The rules lower the temperature at which action is required to 80°F for most outdoor work. Temperature-based action levels apply to specific portions of the rule such as drinking water and shade, and include specifics on when and how much shade must be provided.

Workers must be allowed to take preventative cool-down periods as needed to prevent overheating. Employers must follow high-heat procedures that require close observation of workers and mandatory cool-down periods of 10 minutes every two hours when the temperature reaches 90°F, and 15 minutes every hour at 100°F.

The updated permanent rules also add requirements for acclimatization and exposure to high heat. Under these requirements, which address the need to adapt to working in the heat over time, employers must closely observe all workers during heat waves and any worker who is newly assigned to working in the heat or returning from an absence of up to 14 days.

Under the rules, employers must also update their outdoor heat exposure safety programs, and train workers and supervisors on the plan and the new requirements. L&I is developing model outdoor heat exposure safety programs and training materials to help employers implement these requirements.

“Outdoor workers can suffer serious health effects from the summer heat,” said Craig Blackwood, assistant director for L&I’s Division of Occupational Safety and Health. “But, with water, shade, and rest among other protections, employers and workers can prevent the worst effects of heat exposure and reduce traumatic injuries like falls. These updates will require employers to be more proactive.”

To learn more about the updated outdoor heat exposure rules and learn ways to protect workers from heat-related illness, visit L&I’s Heat Smart web page.

28 de junio de 2023                                                                                         #23-13 

Actualización a las protecciones contra el calor para los trabajadores al aire libre entrarán en vigencia el 17 de julio de 2023

TUMWATER – A medida que las temperaturas más calientes y secas comienzan, los trabajadores de la agricultura, de la construcción y otros trabajadores al aire libre estarán mejor protegidos contra la insolación y otros peligros causados por climas cálidos debido a las reglas contra el calor actualizadas que entrarán en vigor a medios de julio.

Washington es uno de los únicos estados con protecciones contra el calor para los trabajadores al aire libre, con las primeras reglas establecidas en 2008. Esta semana, el Departamento de Labor e Industrias del Estado de Washington (L&I) presentó la actualización formal de esas reglas, expandiendo los requerimientos existentes para mantener a los trabajadores seguros.

“El calor excesivo es una preocupación real cuando hablamos de la seguridad del trabajador. Las enfermedades relacionadas con el calor pueden golpear rápidamente y en algunas ocasiones, pueden ser mortales” comentó Joel Sacks, Director de L&I. “Nuestro clima está cambiando, y estas actualizaciones a nuestras reglas del estado contra el calor son un gran paso adelante para proteger a los trabajadores”.

Los últimos dos veranos, L&I aprobó las reglas temporales de emergencia contra el calor para suplementar protecciones existentes para los trabajadores. Estas nuevas reglas permanentes entrarán en vigor el 17 de julio y los requisitos se establecerán para todo el año.

Nuevas protecciones sobre las sombras, los periodos de descanso para refrescarse y el monitoreo de los trabajadores

Las reglas bajan la temperatura a 80°F (27°C) para cuando es necesario tomar acción para la mayoría de los trabajos al aire libre. Los niveles de acciones aplican a porciones específicas de la regla como beber agua y tener sombra, además incluyen los detalles sobre cuándo y cuánta sombra se debe proveer.

Se debe permitir que los trabajadores tomen periodos preventivos para refrescarse como sean necesarios para prevenir el sobrecalentamiento. Los empleadores deben seguir los procedimientos para el calor intenso que requiera una vigilancia cuidadosa de los trabajadores y periodos obligatorios para refrescarse de 10 minutos cada dos horas cuando la temperatura alcance los 90°F (32°C) y 15 minutos cada hora a los 100°F (38°C).

Las reglas permanentes contra el calor agregaron requisitos para la aclimatación y exposición al calor intenso. Bajo estos requerimientos, los cuales abordan la necesidad de adaptarse al trabajo en el calor con el tiempo, los empleadores deben vigilar cuidadosamente a todos los trabajadores durante las olas de calor y a cualquier trabajador que esté recién asignado a trabajar en el calor o que haya regresado de estar ausente hasta 14 días.

Bajo las reglas, los empleadores también deben actualizar sus programas de seguridad para la exposición al calor al exterior y capacitar a los trabajadores y supervisores en el plan y los nuevos requisitos. L&I está desarrollando modelos de programas de seguridad para exposición al calor al exterior y materiales de capacitación para ayudar a los empleadores a implementar estos requisitos.

“Los trabajadores al aire libre pueden sufrir graves consecuencias para la salud por el calor del verano” señaló Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH, por su sigla en inglés) de L&I. “Pero, con agua, sombra, y descanso entre otras protecciones, los empleadores y trabajadores pueden prevenir los peores efectos de la exposición al calor y reducir las lesiones traumáticas como caídas. Estas actualizaciones obligan a los empleadores a ser más proactivos”.

Para aprender más acerca de las reglas actualizadas de exposición al calor en el exterior y de cómo proteger a los trabajadores de enfermedades relacionadas con el calor, visite la página web: https://www.lni.wa.gov/calor.