Es importante ser un consumidor informado cuando contrate a alguien para trabajar en su casa o propiedad. Las herramientas paso a paso de L&I para contratar con éxito le ayudarán a tomar decisiones informadas para proteger mejor su inversión.

Antes de contratar a un contratista

Normalmente no pensamos en los riesgos financieros cuando planificamos un proyecto de reparación o remodelación de la vivienda. Sin embargo, cada año L&I recibe noticias de cientos de propietarios que han sido víctimas de estafas en la contratación. Los pasos básicos que debe seguir antes de contratar a un contratista son los siguientes:

Planifique su proyecto

Si sabe lo que quiere que se haga y puede explicarlo claramente, es menos probable que surjan problemas. Debe conocer su presupuesto y tener una idea clara de lo que le gustaría hacer frente a lo que necesita hacer.

Pídales ofertas y entreviste a sus contratistas

Antes de seleccionar a un contratista, debe entrevistar a varios contratistas/remodeladores calificados y registrados y obtener sus ofertas por escrito. Debe evaluar todos los aspectos de las ofertas, incluido el alcance del trabajo, las garantías, las referencias, las fechas de finalización y el precio. Centrarse únicamente en el precio puede conducirle a un resultado poco deseable.

Puede obtener recomendaciones de amigos de confianza, compañeros de trabajo, corredores de seguros, agentes inmobiliarios y asociaciones locales de constructores. Los sitios de Internet pueden ser, o no, una fuente fiable de recomendaciones. Verifique sus referencias. Si es posible, solicite ver el trabajo de su contratista, entreviste a otro propietario o visite una obra en curso.

Verifique a su contratista

Existen muchas herramientas que pueden ayudarlo a determinar si un contratista es adecuado para su proyecto. El uso de la herramienta de verificación de L&I para verificar el registro de un contratista le permite asegurarse de que tiene fianzas, tiene un seguro de responsabilidad civil y no tiene infracciones pendientes. Puede encontrar el número de registro del contratista en sus anuncios y en su oferta escrita. La ley exige que el número de registro de un contratista se incluya en todos los anuncios, incluidas las tarjetas empresariales y los anuncios en Internet.

Si los contratistas tienen otros trabajadores o empleados en su lugar de trabajo, deben tener una cuenta de compensación para trabajadores activa y actualizada. Puede verificar la cobertura de la compensación para trabajadores mediante la herramienta de verificación de L&I. Si alguien se lesiona mientras trabaja en su proyecto y usted no ha verificado si su contratista tiene cobertura de compensación para trabajadores, podría incurrir un riesgo financiero.

Nota: Los contratistas que no empleen a otros trabajadores o que no tengan empleados (propietarios-operadores, empresarios individuales, etc.) no están obligados a tener cuentas de compensación para trabajadores.

Mire: Verificar a un contratista para los consumidores.

También puede comprobar el prestigio de un contratista en Internet, por medio de lo siguiente:

Office of the Attorney General (Oficina del fiscal general)
http://www.atg.wa.gov/safeguarding-consumers
Los usuarios de TDD pueden llamar al: 1-800-533-5384
Centro de Recursos para el Consumidor: 1-800-551-4636

Better Business Bureau (Oficina de Buenas Prácticas Empresariales)
http://www.bbb.org/
Western Washington: 206-431-2222
Eastern Washington: 509-455-4200

Esté atento a las señales de precaución de una estafa

  • Proporciona una credencial o referencia que no puede ser verificada.
  • Le ofrece un precio especial únicamente si firma hoy, o utiliza técnicas de venta de alta presión.
  • Acepta únicamente dinero en efectivo, exige grandes depósitos o la totalidad del importe por adelantado, o le pide que realice el pago a su nombre en lugar de a nombre de su empresa.
  • No proporciona un contrato por escrito o una oferta completa.
  • Le pide que obtenga el permiso de construcción. En la mayoría de los casos, si ha contratado a un contratista, es él quien debe obtener los permisos. Los permisos son para su protección y permiten asegurar que el trabajo cumplirá con los códigos de construcción locales.
  • Ofrece garantías excepcionalmente largas.
  • Quiere hacer la mayor parte o todo el trabajo durante los fines de semana y fuera de horario.
  • Le ofrece una propuesta que parece “demasiado buena para ser verdad”.

Denuncie a los contratistas fraudulentos en línea o llame al 1-888-811-5974.

Contratación de su contratista

Cuanto mejor pueda comunicarle a su contratista lo que necesita, menos posibilidades existirán de que se produzcan errores de comunicación o incrementos de costos. Algunos de los pasos básicos que debe realizar antes de contratar a un contratista son los siguientes:

Compare cuidadosamente las ofertas

Si bien el costo es importante, no es lo único que hay que tener en cuenta al momento de comparar ofertas. Revise y compare las fechas de inicio y finalización, los productos que se utilizarán y las garantías ofrecidas. También debe verificar que todas las tarifas de permisos, impuestos y otros costos estén incluidos en la oferta.

Pida un contrato por escrito

Asegúrese de leer y comprender todo el contenido del contrato antes de firmarlo. En el caso de proyectos de gran envergadura, puede ser conveniente solicitar asesoramiento jurídico.

Todos los contratos deben incluir, como mínimo, lo siguiente:

  • El precio, incluido el impuesto sobre la venta.
  • Las condiciones de pago, como el pago a medida que se realiza el trabajo y la fecha de finalización.
  • Las tarifas de los permisos, si corresponde.
  • Los trabajos específicos que se van a realizar.
  • Una lista de materiales, proveedores principales y subcontratistas que se emplearán.
  • Garantías y procesos para las órdenes de cambio.

Asegúrese de que recibe el aviso de declaración de divulgación a los clientes, exigido por la ley, antes de que comience el trabajo. Este documento también explica la posibilidad de gravámenes contra su propiedad. Consulte “Comprender las posibles responsabilidades” que aparece a continuación.

Trabajar con subcontratistas y proveedores

Su contratista puede optar por subcontratar partes de su proyecto a diferentes personas o empresas. Debe pedir una lista de las empresas y proveedores que utilizará su contratista. Como protección financiera, es posible que quiera acordar el pago directo a estos subcontratistas y proveedores.

Proteja su inversión

Si su proyecto cuesta más de $6,000, considere la posibilidad de pedirle al contratista que deposite una fianza de cumplimiento para el proyecto. Una fianza de cumplimiento asegura al propietario por el valor total del proyecto si surgen problemas. Es posible que haya que pagar por ello, pero en los proyectos grandes puede justificarse el gasto extra.

Puede retener una parte del pago hasta que esté conforme con el trabajo. Cualquier acuerdo de pago debe figurar por escrito en el contrato y debe solicitar un recibo de todos los pagos. Además de un anticipo razonable, debe pagarle a su contratista únicamente cuando se hayan completado fases específicas de un proyecto; no pague simplemente porque acordó pagar en una fecha específica. Cuando adelante dinero para materiales, pida que los cheques sean pagaderos tanto al contratista como al proveedor.

Evite pagar el proyecto en su totalidad hasta que todo el trabajo esté terminado y usted esté conforme. Desconfíe de los contratistas que insisten en el pago únicamente en efectivo o que solicitan el pago por un trabajo que no se ha terminado o que no ha pasado la inspección.

Infórmese sobre los permisos y las inspecciones

Los permisos e inspecciones garantizan que las funciones vitales de su edificio cumplan los códigos aplicables. Esto incluye los códigos de construcción, los códigos eléctricos, los códigos de plomería, etc. No permita que se ignoren los permisos y las inspecciones: se trata de su seguridad. Asegúrese de que su contratista solicite las inspecciones necesarias antes de que la obra se cubra. Los inspectores necesitan poder ver el trabajo que están inspeccionando, y puede suponer un costo adicional de tiempo y dinero descubrir tuberías o cableado que no son visibles.

Permisos de construcción y plomería

El condado o la ciudad donde se sitúa su proyecto emite los permisos de construcción y plomería. Comuníquese con el departamento de construcción de su condado o ciudad para obtener más información.

Permisos eléctricos

L&I emite permisos eléctricos y realiza inspecciones en muchas zonas del estado, pero algunas ciudades y Tacoma Power gestionan sus propios permisos e inspecciones eléctricas. También puede visitar la página web de Conceptos básicos de electricidad para propietarios de viviendas y empresarios para obtener más información.

Permisos para viviendas prefabricadas o móviles

L&I tiene la responsabilidad en todo el estado de permitir e inspeccionar nuevas instalaciones y modificaciones que requieran un permiso para viviendas prefabricadas/móviles y otras estructuras móviles. L&I también se encarga de gestionar los reclamos por defectos de las viviendas prefabricadas, las garantías y otros problemas de los propietarios.

Conozca las posibles responsabilidades

Gravámenes en la construcción

Su contratista puede contratar a otras empresas o subcontratistas para que trabajen en su propiedad o le proporcionen materiales para su proyecto. Si su contratista no les paga, estas empresas tienen derecho a exigirle a usted, el consumidor, que les pague. Para ello, pueden presentar un reclamo contra su propiedad. Esto se conoce como “gravamen de construcción”. El gravamen puede presentarse en un plazo de 90 días a partir de la suspensión de las obras o la entrega de los materiales.

Este tipo de gravamen es legal de acuerdo con la ley estatal, y es una forma muy sencilla de enfrentarse a problemas financieros. Afortunadamente, existen formas para protegerse. Mientras avanza en su proyecto, debe comunicarse frecuentemente con su contratista para que esto no se convierta en un problema. Puede encontrar más detalles sobre los gravámenes en la construcción en nuestra página Lo que debe saber sobre los gravámenes.

Verificación de la cobertura de compensación para trabajadores

Cuando un contratista trabaja en su propiedad, sus empleados deben tener un seguro de compensación para trabajadores. Sin embargo, si un empleador no tiene una cuenta de compensación para trabajadores activa y un trabajador se lesiona en su propiedad, usted podría ser responsable.

Para protegerse, verifique que su contratista tiene una cuenta de compensación para trabajadores activa mediante nuestra herramienta Verificar a un contratista, comerciante o empresa. También puede verificar a los subcontratistas que trabajan en su propiedad con esta herramienta. Si un contratista no tiene empleados, no está obligado a tener una cuenta de compensación para trabajadores.

Supervisión del trabajo de un contratista

Ahora que las obras han comenzado, es importante mantener conversaciones periódicas con el contratista para asegurarse de que el proyecto avanza a tiempo y dentro del presupuesto. Esto puede hacerse mediante la inspección del progreso del trabajo y el pago a medida que se completa el trabajo.

Inspeccionar el progreso del trabajo

Hable con su contratista frecuentemente para inspeccionar el trabajo que han realizado. Asegúrese de que el trabajo se realiza de acuerdo con el calendario del contratista. Es posible que desee comprobar los permisos necesarios para asegurarse de que su contratista tenga todos los permisos en vigor y que las inspecciones estén en regla. Es bueno tener copias de los permisos y solicitar la confirmación de todas las inspecciones requeridas.

Si necesita algún cambio en el trabajo que se incluye en el contrato, ya sea un cambio de material o de alcance, asegúrese de conseguir los cambios por escrito. Evite los contratos verbales o las modificaciones.

Pague a medida que se complete el trabajo

Además del pago inicial, debe pagarle al contratista únicamente a medida que se vayan completando trabajos o fases importantes del proyecto. También debe retener una parte del pago hasta que todo el trabajo esté terminado y usted esté conforme. Por ejemplo, realice los pagos cuando los cimientos se hayan vertido, la estructura esté terminada, el tejado esté colocado, etc., en lugar de pagar en función de un calendario o programa.

Cuando realice los pagos, asegúrese de obtener un recibo u otra documentación que demuestre la aceptación de su pago.

También debe hablar con su contratista para asegurarse de que los pagos se le realizan a todos los proveedores y subcontratistas cuando sus partes del proyecto estén terminadas. Usted tiene la responsabilidad final de asegurarse de que se les ha pagado a todos los subcontratistas y empresas que trabajan para su contratista, incluso si usted le ha pagado a su contratista principal en su totalidad.

Sobrecostos

Intente anticiparse a los problemas e inconvenientes que puedan surgir. Por ejemplo, en el caso de los sobrecostos o la limpieza, llegue a un acuerdo con su contratista sobre cómo se gestionarán antes de que comiencen las obras. Asegúrese de documentar, por escrito, cómo se tratarán estos temas. De nuevo, evite los contratos verbales.

Cómo cerrar el trato con el contratista

Asegúrese de tener toda la documentación necesaria proporcionada por su contratista, antes de cerrar el contrato, para asegurarse de que está protegido frente a posibles responsabilidades. Obtenga las cancelaciones de gravámenes e infórmese sobre los recursos adicionales que tiene a su disposición en caso de que tenga problemas con su contratista.

Solicitar la cancelación de gravámenes

Antes de realizar el pago final de su proyecto, solicítele a todos los subcontratistas y proveedores importantes una cancelación de gravámenes completa. Imprima o vea un ejemplo de cancelación de gravamen. Para obtener más información sobre los gravámenes, consulte nuestra sección Lo que debe saber sobre los gravámenes.

Sepa qué hacer si tiene problemas

Si el trabajo de su contratista se ha realizado de forma incorrecta, no se ha realizado en absoluto, o le han impuesto un gravamen sobre su propiedad, infórmese sobre lo que puede hacer ante estos y otros problemas en nuestra página web Problemas con un contratista.

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